隨著中國經濟的發展，印刷公司越來越多，印刷技術進步也越來越快。中國印刷業很快就由鉛印時代一步躍升到平版膠印時代。隨著中國印刷業迅猛發展，機長極其短缺，膠印機長便成了一個風光無量的職業。

在印刷公司大量興起的時間里，印刷公司的凈利潤高達70%以上，往往投入一臺價值千萬的進口印刷機，一年就可以收回成本。對于印刷公司而言，培養一個印刷機長是很重要的，而且印刷公司還要把印刷機長像財神爺一樣高高貢起，所以那個時代印刷機長得工資待遇非常的好，很多印刷機長積累到一定的資金后也開始創辦印刷廠，一時間，“要發家，搞印刷”成為印刷行業的佳話，買印刷機就是買印鈔機。

那個時候開印刷機的工作時間長達12小時，一個月休息兩天，工作還是比較累的。此外，由于膠印機要接觸油墨、酒精、洗車水等化學藥品，對身危害較大，工資高也在情理之中。

然而隨著印刷公司越來越多，印刷機長也從稀缺走向普通，這就導致了印刷機長的工資很多年都未有進展。

在印刷行業剛剛崛起的年代，印刷機長極為優厚的工資待遇吸引了大量的年輕人。那時一臺印刷機通常有5－7個人，除了印刷機長外，還有二手三手和學徒等。相比機長，其他人工資都少得可憐，學徒才500塊錢一個月。但這些人毫無怨言，因為那時候想要進入印刷機房學徒，還是需要搞好關系的，經過幾年的成長，這些人很快成長為機長，工資自然突飛猛進。

由于印刷機長隊伍日漸龐大，加上印刷業競爭加劇，利潤下降，從2000到2010年十年間，

江河日下，印刷機長由搶手工種變成了冷門工種。隨著印刷機的自動化程度越來越高，都不用象以前拉版來校版了，通常一次試印都能基本套準，開印刷機也不用再仰仗印刷機長的技術了，印刷機長在印刷廠的地位已是江河日下。

現在的印刷機機長，早已風光不在。以前常說的“要想發，學印刷”的口頭禪也變成了“要自殺，搞印刷”，“寧愿做雞做鴨也不搞印刷”。隨著互聯網制造時代的到來和數字印刷技術日漸成熟，傳統膠印正逐漸被數字印刷所替代。而數字印刷基本上和操作復印機一樣簡單，以前神氣活現的印刷機長不幸淪為普通操作工。

不管印刷機長如今是否風光無量，可以肯定的是印刷公司會一直存在的，對印刷機長的需求也是一直會存在的。