數字印刷系統主要是由印前系統和數字印刷機組成，有些系統還配上裝訂和裁切設備，從而取消了分色，拼版、制版、拭車等步驟，它將印刷帶人了一個最有效的運作方式：從輸入到輸出，整個過程可以一個人控制，數字印刷是一個全數字化的生產系統，它涵蓋了印刷，電子，電腦、網絡、通訊多種技術領域。

計算機印刷是一個完整數字化的生產系統，數字流程貫穿了整個生產過程，從信息輸入一直到印刷，甚至裝訂輸出。

計算機印刷把印前、印刷和印后融為一體，它猶如一臺“聯合收割機”。系統的入口（信息入口）是數字信息，系統的出口（信息輸出）是所需形態的信息產品，如印刷品、書、雜志等。數字印刷信息來源很多，可以是網絡傳輸的數字文件或圖像，印前系統傳輸的信息，也可以是其他數字媒體，如光盤、磁光盤，硬盤攜帶的數字信息。

計算機印刷的產品種類也是多種多樣的，既可以是商業印刷品，也可以是出版物，商標、卡片、即網絡和數字媒體，它是一個完整的印刷生產系統，由控制中心，數字印刷機裝訂及裁切部分組成，所有操作和功能都可以根據需要預先設定，然而由系統自動完成，數字印刷大大縮短了印刷周期，減少了人工操作，提高了產品質量。

數字印刷具備按需生產的能力，按需印刷是能夠最大限度滿足人們個性化印刷要求的一種印刷解決方案，可以做到一張起印，基本上即印即取，這樣的小量而快速的印刷方式和適合四色打樣，短版活的印刷，以及價格合理的多品種印刷。

按需印刷應該是一致能夠超越地域，跨越國界，實現全球無障礙的印刷手段，數字印刷使按需印刷成為了可能，它可以做到“先發行，后印刷”改變了傳統的出版模式。